AP News | 2024-01-19 | 23:25:51

Двукратният защитаващ победител Rolex 24 Meyer Shank Racing гледа състезанието отдалеч след скандал с измама

ДЕЙТОНА БИЙЧ, Флорида (AP) — Майкъл Шанк прекара петък в къщата на майка си в Охайо, горчиво гледайки предаване за време и точки от първата практика на IMSA за сезона на спортните автомобили.

Беше агонизиращо за собственика на отбора, който е двукратният защитаващ победител на Rolex 24 в Дейтона, но беше закрит в края на 2023 г. до голяма степен поради скандал с измама, който опетни миналогодишната победа на Rolex.

„Просто съм потиснат, просто съм объркан“, каза Шанк пред Асошиейтед прес в телефонно интервю. „Когато дойде време да не се състезаваме със спортни коли, бих искал да мога да избера това, а не да бъде избрано вместо нас. Това е най-голямото разочарование. Имахме много успехи на високо ниво и за съжаление загубихме партньор и не можахме да продължим.”

Около шест седмици след победата през 2023 г. — трета като цяло за организацията Shank и втора поредна в най-престижното състезание за издръжливост в Съединените щати — IMSA постанови, че Meyer Shank Racing е манипулирал данните за налягането в гумите по време на победата и че Honda Performance Разработката сама съобщи за измамата. IMSA позволи на номер 60 ARX-06 да запази победата, часовниците Rolex и трофея, но наложи шест значителни наказания срещу отбора, което в крайна сметка доведе до уволнението на инженер от MSR и затварянето на отбора.

MSR беше действащият шампион на IMSA по това време и се бореше с колегата от екипа на Acura Wayne Taylor Racing за всеотдайната подкрепа на Honda. Въпреки че Шанк смяташе, че отборът може да възстанови отношенията си с Honda и Acura, той не можа. Honda премести фабричната си поддръжка към екипа на Taylor за второ влизане.

Без подкрепата на производител, Shank трябваше да затвори програмата IMSA въпреки три победи през 2023 г., включително финала на сезона, и трето място в крайното класиране за сезона.

„Бяхме в лошо положение и след това разбрахме къде сме“, каза Шанк. „Поправихме това, което трябваше да бъде поправено, фокусирахме се върху възможно най-добрите завършвания, които можехме да постигнем, и в края на деня имахме най-добрите резултати от всички там.“

Закриването на отбора лиши Хелио Кастроневес от шанс за четвърта поредна победа в двукратното денонощно състезание на Daytona International Raceway. Той го спечели с Уейн Тейлър през 2021 г., след това с Шанк през 2022 г. и 2023 г. Кастроневс премина към ролята на собственик на малцинствен отбор в Майер Шанк и ще управлява Индианаполис 500 за тях; той спечели своята рекордна четвърта победа в Инди с Шанк през 2021 г.

„Разочарован, честно казано. Определено бих искал да защитя победата в състезанието и се опитах да отида четири поредни“, каза Кастроневес. „Въпреки че MSR не е в програмата за спортни автомобили, ние работим усилено, за да се върнем в близко бъдеще.“

Том Блумквист, непоколебим участник в програмата IMSA на Shank, сега е в екипа на MSR IndyCar . Той ще се състезава в Rolex следващия уикенд в Cadillac за Action Express Racing в най-добрия GTP клас, където ще има право на трета поредна победа. Колин Браун, който също беше част от миналогодишния отбор победител, участва в клас LMP2, карайки за Crowdstrike Racing.

Сега Шанк е съсредоточен върху реконструкцията на своята програма IndyCar, както и евентуално завръщане в IMSA. Той е запазил повечето служители на спортните автомобили и цялото оборудване. Ако успее да сключи сделка с производител, MSR може да се върне на решетката за спортни автомобили още през следващия сезон.

Неговият състав в IndyCar е преработен за Блумквист, който успя да участва в три състезания миналия сезон, и Феликс Розенквист, който навлиза в своя шести сезон в IndyCar с третия си различен отбор.

Този път е различен за Розенквист, който има една победа в кариерата си, шест подиума и пет полюса в 79 състезания, защото му е гарантирана сигурността на работата в Shank. Той се нуждаеше от смяна на обстановката след три години на несигурност в Arrow McLaren Racing, които наеха Алекс Палу да го замести в ход, който така и не се случи.

Розенквист каза, че е освежен и нетърпелив за чиста плоча в Shank.

„Това, което се опитахме да направим, е да вземем човек, за когото всички признават, че е супер бърз човек, който е имал проблеми в различни моменти от състезания или състезателни уикенди, и се опитахме да му дадем място, където знае, че е в безопасност“, каза Шанк. „Казахме на Феликс: „Няма да ходиш никъде, работата ти е тук за няколко години, ето очакванията и нека да изградим малко последователност.“

Розенквист, който се състезава с Блумквист от 2009 г. насърчава своя колега швед да се отдаде изцяло на IndyCar. И двамата имат домове в Монако, а Розенквист каза, че съжалява, че се е опитал да бъде „с единия крак в Индианаполис и с единия в Европа“ през първата част от кариерата си. Оттогава Блумквист намери място да живее в Маями и ще се премести от Монако.

Шанк не очаква шампионат тази година в IndyCar, а може би дори не и победа в състезание. Но той иска да види радикално подобрен отбор и „да бъдеш на север от P13 от P14 в общия шампионат би било добро начало.“

Отборът ще тества следващата седмица на Homestead-Miami Speedway, а оттам, Шанк ще пътува до Кий Уест и ще проследи Rolex оттам. Съпругата му реши, че той не може да остане в Охайо и да се цупи през целия следващ уикенд, докато бившите му състезатели се състезаваха без MSR.

„Жена ми знаеше, че ще имам проблеми и каза: „Трябва да те измъкнем оттук“, каза Шанк. „Така че ще слезем до лодката в Кий Уест и ще гледаме състезанието оттам и ще бъде значително FOMO.“